东方号是苏联最早的载人飞船系列，也是世界上第一个载人航天器。

　　专家认为，在选拔航天员的标准上，男女差别并不大。不过，不同国家对女航天员的要求和认识却不尽相同。

　　男女各有所长

　　目前，全世界已选拔出90多名女航天员。不过，这一数量只占航天员总数的10%，这是由于在生理和心理等方面男女存在一定差异，例如，女性脂肪多，血红蛋白质量少，平均身高矮，平均体重轻，有氧运动能力低，所以女航天员在航天活动中的作用与男航天员有些不同。航天员可分为飞行专家、任务专家和载荷专家，女航天员适合当任务专家和载荷专家，而男航天员干什么的都有，尤其是驾驶载人航天器和太空行走等“重体力活”。

　　美俄对女航天员的看法是不一致的。美国很看重女航天员。在全世界上过天的50多名女航天员中，美国占了40多名。近十多年来，几乎每次美国航天飞机上天，乘员组中都有女航天员。通过研究和实践，美国认为，女航天员遨游太空有独特的优势，例如，从生理结构来看，女性在太空失重环境中雌激素和镁的代谢方面优于男性，体内铁的含量和产生的废物也较低，所以不易出现血栓、铁中毒、血管痉挛、心律紊乱等问题。从心理素质来讲，女航天员的耐久和耐寂寞能力较强，心理素质稳定，在某些方面感觉更敏锐，心思更细腻，考虑问题更周全，处理问题更注意方式方法，语言表达和沟通能力也比较强。另外，男女一起工作可使双方配合顺畅，积极主动，工作效率高，错误率少。基于这些，美国认为女航天员更适合长期载人航天。

　　但俄罗斯则认为，女性身体弱，体力差，难以承受太空的恶劣环境和完成太空行走等重体力工作。实践表明，在航天飞行中，女航天员的月经没有异常，但在月经期间如果进行出舱活动易患减压病，这是全身血容量减少造成的。

　　仍有身体差别

　　事实上，男女身体差别，在航天领域还是有所体现的。比如美籍华裔女子李青青说：“起飞后从地面到1万米高空时，一点感觉都没有，要不是看仪表并跟主驾驶及时沟通，我到了17000米高空时还没太感觉到。可到了1万米高空再往上升，真正体会到难熬的时候是正负加速度下三倍四倍重力引力的变化时造成头晕恶心，肚子里翻江倒海的。记得以前在军机空中旋转360°时也没有这么眩晕过。好比孙悟空被压在了五行山下，丝毫动弹不得。人弯得抬不起头，感到身上的压力袋也此起彼伏。”

　　从一般的身体力量能力上看，女性的平均体力只有男性的三分之二，而且女性上半身的体力为男性的50%，下半身为70%。这种体力上的差别，即使在失重的太空，也可能存在现实差别。比如说太空行走，需要上半身大量的体力劳动。这是因为航天员在太空行走阶段要完成各种维修保养、设备安装和科学试验任务，这些工作都需要用上肢和手来完成。

　　美苏争抢“第一”

　　目前，女航天员与男航天员的选拔甚至训练都大致一样，世界各国都是使用同一标准选拔和训练航天员，没有专门针对女航天员的选拔和训练标准。只不过对参加航天员选拔的女性申请者比男航天员多了一个妇科检查，并在进行所有放射性检查之前进行妇女妊娠检测，已怀孕的不能参选。

　　但在早期航天活动中，因为受政治、技术等因素的影响，美苏在女航天员的选拔要求上有明显不同。例如，在“冷战”时期，美苏曾激烈竞争世界“太空第一女”。美国在1960年率先从飞行员中选拔了13名女航天员，她们都有大学文凭和1000小时以上的飞行经验，并按照男性航天员的训练大纲对她们进行了严格的训练。到了1963年，由于美国航天当局担心这些女航天员一旦在训练中或太空飞行中受伤或死亡，会在美国人心目中造成极坏的影响，所以把女航天员的选拔标准提高到必须是试飞员，且有1500小时以上驾驶战斗机的飞行经验。由于训练设备有限，当局还怕女航天员训练会影响男航天员训练，形成喧宾夺主的局面，因此在1963年停止了女航天员的训练。

　　为了获得世界“太空第一女”的称号，苏联第一批女航天员的选拔没有完全采用男航天员的选拔标准。1963年成为世界“太空第一女”的捷列什科娃和1984年成为世界“太空行走第一女”的萨维茨卡娅都是从跳伞运动员中选出来的，不是从飞行员中选出来的，她们没有驾驶飞机的飞行经验。